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NBA自由交易市场开启后，火箭成为最土豪买家，3年1.3亿美元签下范弗里特，4年8000万美元签换布鲁克斯，4年3200万签下兰代尔，包括迎回老将杰夫格林。而湖人则成为真正赢家，不仅顺利用非常低的价格留住了八村塁+里夫斯+拉塞尔三人，而且还签下普林斯、文森特、雷迪什、海斯等人，湖人在新赛季保持了上赛季框架的基础上，锋线高度和阵容深度明显提升。包括太阳也在自由市场开启后迅速填补阵容。这几天时间，NBA一共诞生4份2亿美元以上的合同，哈里伯顿和三球鲍尔，最高都能拿到5年2.6亿美元，萨博尼斯5年2.17亿美元续约国王，灰熊5年2.07亿美元续约贝恩。西部豪强继续展开军备竞赛，但有一支球队静悄悄。
他们就是上赛季总冠军掘金。实话实说，掘金在过去的一个赛季中，确实低调，但是球队整体很完整，没有明显短板。约基奇为轴心，穆雷扮演突击手角色，加上戈登的防守和波特的身高天赋以及投射能力，包括波普、布鲁斯布朗、杰夫格林这些特点鲜明的角色球员，用主帅马龙的话说，也许掘金是西部最不起眼的，但是也是最难以被战胜的球队。当然，掘金在西决4-0横扫湖人那轮系列赛，马龙更是多次嘲讽老詹和湖人。回顾那轮系列赛，湖人首发是能匹配掘金首发能量的，关键是湖人替补确实挡不住布鲁斯布朗的冲击，屡屡在衔接段被拉开分差。那掘金在自由市场开启后，都经历了什么？
首先就是布鲁斯布朗的离队。虽然布朗此前表示愿意留在掘金，但是掘金最多只能提供均薪780万美元的合同，湖人率先参与竞争，为布朗准备了1240万美元的全额中产特例，但最终布朗选择加盟步行者，2年4500万美元，均薪2250万美元！布朗在掘金这一个赛季的成功，跻身2000万美元俱乐部，但掘金可没有备选项！此外，杰夫格林也被火箭1年600万美元挖走，掘金确实想留住杰夫格林，但是掘金只有底薪提供。对于已经37岁的格林来说，火箭600万的年薪也无法拒绝！除此之外，掘金的托马斯布莱恩特，最终2年540万美元加盟总决赛对手热火。而掘金的操作，仅仅是2年1025万美元带回雷吉，此外迎回小乔丹。
掘金在上赛季季后赛7人主要轮转（出场时间在15分钟以上），替补双枪布朗和杰夫格林都走了！其实掘金首发五人组：穆雷+波普+波特+戈登+约基奇，确实已经是联盟顶级水准，但是掘金如今的替补席，连一般水准都达不到！还剩下雷吉、小乔丹、布劳恩、沃特森、纳吉，以及今年选秀大会摘得的29号秀斯特劳瑟和32号秀皮克特，就这些人。掘金如今的局面，和当初湖人在泡泡园区夺冠后一样，他们的角色球员面临全联盟的疯抢，他们自己压根没能力留住人。关键是在自由市场开启后，很多自由球员奔着湖人和老詹、太阳和杜兰特的金字招牌而去，掘金并没有市场号召力可言。
掘金在上赛季成功的基础，就是稳定性，恰恰新赛季他们失去了。雷吉很难替代布朗，小乔丹说白了就是饮水机管理员的角色，掘金在新赛季替补席上，只能给布劳恩、沃特森更多时间。此外由于约基奇从下赛季执行5年2.7亿美元的合同，新赛季薪资为4761万美元，加上穆雷的3383万美元，波特的3339万美元，戈登的2227万美元，波普的1470万美元，掘金首发阵容薪资就达到了1.52亿美元，他们其实也很难进行后续操作，基本上剩余的位置只能底薪填人，球队面临重新磨合的局面，无形之中，掘金的卫冕梦越来越远。
残酷西部诞生真正输家，掘金不仅没有补强，还在不断流失即战力。这次真要恭喜湖人了！虽然湖人在西决被掘金横扫出局，但说到底4场比赛一共只输了24分，场均只输6分。湖人在这个夏天不仅成功守住自家框架，还在此基础上补充锋线即战力雷迪什、普林斯、海斯，文森特也完美替代施罗德，可以说湖人稳中有升。湖人原本的框架其实并不弱，湖人真正打出战绩，也是在交易截止日送走威少后，詹姆斯和浓眉承担起职责，包括里夫斯和八村塁的爆发，以及朗尼沃克等人在季后赛的出色表现。健康状态下的湖人，可以说在西部少有对手，掘金算为数不多的球队之一。
但此消彼长，下赛季掘金再遇到湖人，还有横扫湖人的能力么？显然很难很难了。下赛季西部群雄并起，灰熊得到罗斯，凝聚全队；国王保留住核心框架，加上拥有新三巨头的太阳，以及号称五巨头的勇士，掘金的生存空间无限减小。当然，湖人通过交易和签约，已经慢慢成为西部最有竞争力的球队，就看哈姆如何把佩林卡布局的阵容价值最大化。
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